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10月17日晚8时30分，中国开封第36届菊花文化节开幕。当晚于古都开封清明上河园举行的开幕式文艺演出，以菊之意象为铺垫，充分体现了菊文化在中日韩三国的传承发展，凸显出菊花文化在古都开封特有的历史定位、精神内涵和时代风貌。
全国政协副主席、民盟中央常务副主席陈晓光，河南省委常委、统战部部长孙守刚，省人大常委会副主任徐济超，副省长戴柏华，省政协副主席钱国玉，全国政协常委、中国文联副主席边发吉，中国人民对外友好协会副会长林怡等领导及参加第20届中日韩友好城市交流大会的嘉宾出席。陈晓光宣布中国开封第36届菊花文化节开幕。
歌曲《秋韵华章》、《祖国，慈祥的母亲》、《今夜无人入眠》以及戏曲联唱《戏梦千年》等节目依次上演，充分向来宾展示了古城深厚的文化底蕴，将整场演出推向了高潮，全场响起了经久不息的掌声。
菊10月18日龙亭公园举办中国开封第36届菊花文化节主会场开园仪式，中国翰园碑林举办第七届中国菊花插花艺术展开幕式；10月19日龙亭景区举办的2018中华菊王争霸赛，天波杨府举办的千菊进万家颁奖仪式；9月28日至10月22日北京˙开封第七届菊花文化节，11月3日至12月10日第八届中国菊花精品展暨2018杭州西湖秋韵菊花艺术节等依次有序精彩展开。10月17日至20日举办第20届中日韩友好城市交流大会，大会以“构建合作共赢的东北亚地区命运共同体”为主题，以“传统文化与文明进步”“环境保护与可持续发展”“智慧城市与科技进步”为议题，三国地方政府开展交流、沟通信息，共商友城合作和城市发展经验，为进一步推动多领域国际合作搭建平台。10月15日举办的2018中国旅游服务产业发展峰会暨“一带一路”城市旅游联盟旅游分享会，让开封的旅游品牌越擦越亮。本届菊花文化节期间，还举行第十届中国杂技金菊奖全国滑稽比赛暨开封国际幽默艺术周，进一步弘扬中华民族优秀的杂技艺术，并为市民提供一次丰厚的文化盛宴。中国收藏文化（开封）论坛系列活动，精品荟萃、亮点纷呈。
开展经贸洽谈和招商引资是历届菊花文化节期间的重头戏。作为“一带一路”的重要节点城市，开封将“经济发展高质量、文化建设高质量、社会发展高质量、生态文明高质量、区域协调发展高质量”作为未来五年政府工作的目标和方向，充分发挥“菊花为媒，经贸唱戏”的节会平台，不断加深与国内外的经贸联系，不断扩大开放步伐，推动开封高质量发展。10月24日至25日举办2018中国中小企业发展大会暨第十二届中国中小企业节，以“以改革开放创新为动力 推进中小企业高质量发展”为主题，举办中国中小企业高质量发展高峰论坛、示范区和自贸区开封片区参观考察、中国开封第36届菊花文化节市情说明项目推介暨签约仪式等活动，汲取弘扬改革开放40年来的创新精神和宝贵经验，在中国特色社会主义新时代，推动中小企业践行新发展理念，依靠创新驱动实现效率变革、动力变革，以创新寻求高质量发展，千余名重要客商、汴商将聚首开封，共商发展大计。